Patricia Zúñiga Mitchell

Defensora de Derechos Humanos, de la Tierra y del Agua en el Oasis de Pica

Patricia Zúñiga Mitchell es una defensora de la tierra, del derecho humano a la cultura, el agua y al territorio. Es licenciada en sociología, agricultora, investigadora y lideresa indígena.

Contenidos: Sede Regional INDH Tarapacá | Fotos: Michael Quezada Pérez

Retrato de Patricia Zúñiga Mitchell. Mujer sentada en una habitación rústica con muro de barro, vistiendo un jersey rojo, pantalones de mezclilla y una bufanda colorida; observa hacia la cámara con una expresión serena, y detrás hay un mueble de madera con platos decorativos.

Raíces y memoria

Patricia Zúñiga Mitchell nació en una familia agricultora de Pica, donde heredó no solo la tierra, sino también la memoria de una lucha histórica: su bisabuelo, Crescencio Zúñiga Hualtalcho, fue uno de los agricultores expropiados en el valle de Quisma.

Esa herida —silenciada en la historia oficial— marcó su vida y le dio la convicción de que el agua no es simplemente un recurso, sino un derecho humano esencial, un bien común y un legado ancestral que no puede ser arrebatado.

Su infancia, vivida entre Lima y Pica, le permitió valorar el arraigo y el vínculo con la tierra. De sus ancestros y ancestras recibió lo que ella llama «un pedazo de paraíso, el oasis regado por vertientes donde brotan frutas en miedo del desierto más árido del mundo». Ese lugar, dice, le ha entregado la fuerza, el amor y la sabiduría para defenderlo frente a quienes buscan transformarlo en mercancía.

Trayectoria como defensora de derechos

Patricia ha dedicado su vida a articular la defensa del agua, la tierra y la cultura de su pueblo a través de múltiples espacios comunitarios y organizativos, entre los que destaca su labor como:

  • Dirigenta agrícola en Pica, levantando la voz por los derechos de campesinos y campesinas.
  • Presidenta de la Asociación de Guías de Turismo de Pica, promoviendo un turismo con pertinencia cultural.
  • Presidenta del Frente de Acción Territorial, espacio clave en la defensa comunitaria del territorio.
  • Dirigenta del Consejo Territorial Quechua de Pica, integrando la voz indígena en la gestión de recursos.
  • Presidenta de la Asociación de Propietarios Agrícolas.
  • Cofundadora de la Fundación Pica Tarapacá, plataforma para la visibilización del patrimonio natural e hídrico del oasis.
Mujer con sombrero de paja y cabello largo y oscuro mira hacia arriba mientras sostiene una rama en un entorno natural y luminoso.

«El desierto me ha entregado la fuerza, el amor y la sabiduría para defenderlo frente a quienes buscan transformarlo en mercancía»

— Patricia Zúñiga Mitchell

Además, ha investigado y expuesto en ámbitos académicos y comunitarios sobre la memoria de la expropiación del valle de Quisma y el patrimonio hidráulico de Pica, consolidando una narrativa que combina saberes ancestrales, experiencia territorial y fundamentos científicos.

«Sin agua es inevitable el desarraigo, y la historia ya ha demostrado que los pueblos pueden desaparecer si no se protege lo esencial para su vida»

— Patricia Zúñiga Mitchell
Mujer con sombrero de paja y cabello largo oscuro, vestida con un suéter rojo y bufanda colorida, de pie al lado de un árbol en un entorno natural.

Patricia enfrenta diariamente un escenario adverso: la falta de comprensión institucional sobre la finitud del agua, el avance del cambio climático y la persistencia de visiones extractivas que amenazan el equilibrio del oasis. Pero sigue dedicando su vida a a transformar la memoria en acción y a incidir en las comunidades desde un trabajo activo para visibilizar, denunciar y educar, con el objetivo de que la historia del despojo de Quisma no vuelva a repetirse. Frente a la invisibilización, su estrategia ha sido la palabra, la organización y la memoria.

Mujer con cabello largo y bufanda colorida, sentada en una silla sobre un suelo de madera, con un aparador de madera en el fondo y decoraciones antiguas.

Su visión desde los derechos humanos

Para Patricia, defender el agua es defender la vida. En su mirada, el agua no puede ser reducida a acciones financieras ni a un bien sujeto a transacciones: es un elemento cultural, ritual y espiritual que honra a las comunidades con su presencia.

Su lucha se enmarca en los Derechos Económicos, Sociales, Culturales y Ambientales (DESCA), en el derecho humano al agua y al territorio y en los derechos colectivos reconocidos en instrumentos internacionales como el Convenio 169 de la OIT y la Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.

Patricia recuerda que la verdadera sustentabilidad está en la agricultura tradicional, en los conocimientos de manejo hídrico transmitidos por generaciones. Allí radica no solo la resiliencia ambiental, sino también el derecho a mantener la identidad cultural, la soberanía alimentaria y la permanencia en el territorio.

Reconocimientos y logros

  • Mujer Rural del Año 2017, por su rol en la defensa de la agricultura campesina y del agua.
  • Distinción en el Día Internacional de la Mujer (8M), por su aporte a una sociedad más justa e igualitaria.

Mensajes a la juventud y a la ciudadanía:

Mujer de cabello largo negro y sombrero de paja, vestida con blusa roja y bufanda, sosteniendo la rama de un árbol en un jardín iluminado por el sol.

«A la juventud le diría que cada vez que tomen agua, se pregunten de dónde viene; que cuando disfruten una fruta, recuerden que fue cultivada gracias a conocimientos ancestrales en uno de los desiertos más extremos del planeta. La defensa del agua y de la tierra no es solo de los agricultores: es tarea de todas y todos, porque solo así garantizamos la vida presente y futura en nuestro territorio».

Galería de fotos

  • Mujer de cabello largo y sombrero, vestida con suéter rojo, posa entre ramas secas en un entorno natural.
  • Retrato de Patricia Zúñiga Mitchell. Mujer sentada en una habitación rústica con muro de barro, vistiendo un jersey rojo, pantalones de mezclilla y una bufanda colorida; observa hacia la cámara con una expresión serena, y detrás hay un mueble de madera con platos decorativos.
  • Mujer con sombrero de paja y cabello largo y oscuro mira hacia arriba mientras sostiene una rama en un entorno natural y luminoso.
  • Mujer con cabello largo y bufanda colorida, sentada en una silla sobre un suelo de madera, con un aparador de madera en el fondo y decoraciones antiguas.
  • Mujer con sombrero de paja y cabello largo oscuro, vestida con un suéter rojo y bufanda colorida, de pie al lado de un árbol en un entorno natural.
  • Mujer sentada con cabello largo suelto, lleva un suéter rojo, bufanda colorida y jeans, en un entorno interior con muebles antiguos y decoraciones.
  • Mujer de cabello largo negro y sombrero de paja, vestida con blusa roja y bufanda, sosteniendo la rama de un árbol en un jardín iluminado por el sol.
  • Mujer sentada con las manos cruzadas sobre sus piernas, en una habitación con una pared de piedra y un aparador de madera decorado con tazas, platos y botellas.
Mujer sentada con las manos cruzadas sobre sus piernas, en una habitación con una pared de piedra y un aparador de madera decorado con tazas, platos y botellas.

Reseña elaborada a partir del testimonio íntegro de Patricia Zúñiga Mitchell

Agradecimientos al Centro Social y Cultural Agrupación Nefertitis de la Región de Tarapacá.

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Defensora de los derechos de las personas trans